Los recursos naturales básicos son aquellos que, como su propio nombre indica, aparecen como esenciales para que fructifique cualquier actividad, incluida la turística. Se trata fundamentalmente del paisaje, el clima y el agua, elementos que no pueden ser cifrados en estadísticas, como es el caso de los recursos específicos.

La costa oriental, gracias a su peculiar ubicación geográfica, ofrece gran variedad de paisaje. El visitante puede disfrutar de gran calidad ambiental, que se pueden aglutinar en las cuatro tipologías siguientes:

• El monte típico de la Axarquía

• Los verdes valles cubiertos de frutales y cultivos subtropicales que se estrechan y penetran, siguiendo el cauce de los ríos, hacia el interior de los municipios.

• El impresionante paisaje de grandes tajos, profundos barrancos y altas cumbres de la Sierra de Tejeda y Almijara.

• El paisaje costero de acantilados y calas que tiene su máximo exponente en el paraje natural "Acantilados de Maro-Cerro Gordo".

Lo mismo que desde el punto de vista del paisaje, la Costa del Sol Axarquía disfruta de una situación geográfica privilegiada en cuanto al clima, difícilmente mejorable para el resto de Andalucía. En general, toda la fachada mediterránea de la Bética constituye una zona térmicamente privilegiada, pero muy especialmente la franja costera, donde el rigor del invierno apenas se deja sentir. Este carácter "semitropical" propicia temperaturas suaves y el disfrute de un gran número de días de sol a lo largo del año. Factor que hace agradable la visita a la zona en cualquier época del año.

Directamente relacionadas con el clima se encuentran las playas, por que éste permite el disfrute de las mismas. De los seis municipios tratados en el presente trabajo, tan sólo Frigiliana carece de litoral. Los cinco municipios restantes ofrecen una amplia oferta de playas que van desde las muy frecuentadas del Rincón de la Victoria hasta las pequeñas calas de Maro, poco visitadas por el turismo de masas.

El agua constituye un condicionante esencial de la actividad turística. La Costa del Sol Axarquía, gracias a la puesta en marcha del Plan Guaro, cuenta con una infraestructura suficiente para abastecer a los núcleos urbanos y a los terrenos cultivados, si bien hay que señalar que es necesario reforzar la red existente con la creación de grandes depósitos y una planta depurada.

Dentro de este apartado se incluirían una serie de recursos que son fáciles de inventariar y, por tanto, de ofrecer al turista para su disfrute. Se trata fundamentalmente de Espacios Naturales Protegidos o de atractivos concretos incluidos dentro de esos espacios. Podemos señalar los siguientes: Acantilados de Maro-Cerro Gordo, Cueva de Nerja, Sierra de Tejeda y Almijara, Vegas litorales, Montes de Málaga y Axarquía y Zonas libres del litoral.

El Paraje Natural Acantilados de Maro - Cerro Gordo y, en general, todos los espacios catalogados con esta denominación, ocupan un ámbito más reducido que los Parques Naturales. Aunque en ellos se permiten ciertas actividades, se establecen normas para que las mismas no resulten peligrosas para los valores naturales protegidos. Este espacio, a caballo entre las provincias de Málaga y Granada, ocupa el área costera de cantiles marinos, de interesante riqueza faunística y botánica, que se extiende desde las proximidades del núcleo de Maro hasta las inmediaciones del área urbanizada de la Herradura.

La Cueva de Nerja, recurso con un doble carácter: natural y científico-cultural, fue declarada Monumento Histórico-Artístico Nacional por Decreto de 25 de Mayo de 1961. Se sitúa en el borde sur de la Sierra de Almijara, a 158 metros de altitud sobre el nivel del mar, y a una distancia de la costa de 1.000 metros en línea recta, junto a la población de Maro.

La Cueva de Nerja es una caverna en la que el modelado kárstico desarrollado sobre materiales carbonatados por disolución y precipitación, ha originado formas de gran belleza (estalactitas y estalagmitas). Este recinto está perfectamente acondicionado y abierto a los visitantes. Dispone para ello de edificaciones superficiales de acceso con aparcamiento, restaurante, cafetería, bar y un pequeño centro comercial, y acondicionamiento interior, tanto de electricidad como acústico.

El Complejo Serrano de la sierra de Tejeda y Almijara presenta un relieve, principalmente sobre mármoles calizo-dolomíticos, de fuertes pendientes, profundos barrancos y altas cumbres. El sector de esta sierra que se encuentra dentro de nuestra zona de estudio es el más oriental, que es el que, sin duda alguna, presenta mayor complejidad y espectacularidad del relieve, apareciendo únicamente en los términos municipales de Frigiliana y Nerja. Las angosturas del río Chíllar y las del Higuerón son dos enclaves de gran belleza muy frecuentados por excursionistas.

La Costa del Oriental cuenta con numerosos valles fluviales, cultivados de frutales y hortalizas, que han sido catalogados por el P.E.P.M.F. como paisajes agrícolas singulares por su calidad paisajística. Se encuentran en los municipios de Vélez-Málaga, Algarrobo, Torrox y Nerja, y son paisajes de llanura con cultivos hortícolas, agrios, subtropicales y forzados bajo plástico salpicado por numerosas casas. Aunque su principal interés reside en la agricultura, de cara al turismo la importancia de este espacio se encuentra en el plano paisajístico, por cuanto ofrece un curioso contraste respecto a los paisajes circundantes y una elevada incidencia visual.

En nuestro ámbito de estudio los Montes de Málaga y Axarquía se extienden por importantes sectores de los municipios de Rincón de la Victoria, Vélez-Málaga, Algarrobo, Torrox y Frigiliana. Este conjunto está constituido por un entramado de cerros en disposición laberíntica que albergan grandes masas de monte bajo, olivar, almendro y reducidos sectores de bosque mediterráneo (encinas, algarrobos, etc.).

Las zonas libres del litoral de Vélez Málaga, Torrox y Nerja se encuentran sometidas a protección cautelar, que es aquella que "se aplica a aquellas zonas que por su gran complejidad, precisan de un tratamiento especial y se mantiene hasta que el planeamiento municipal decide el régimen de protección a otorgar". Dicha protección se prolongará temporalmente, en tanto el planeamiento urbanístico de los municipios afectados determine con mayor precisión las zonas que pasarán a protección especial.

Una parte importante de los municipios estudiados está cubierta por monte, ya sea perteneciente a los complejos estructurales de los Montes de Málaga y Axarquía o a la Sierra de Tejeda y Almijara que desde el punto de vista vegetal presentan Monte Bajo, cultivos de leñosas de secano o repoblación forestal. Este hecho propicia la práctica de la Caza Menor en su mayoría y de la Caza Mayor en la Sierra de Tejeda y Almijara. Nuestro ámbito cuenta en total con dieciséis cotos de caza, siete de primera categoría y nueve de segunda y una Reserva Nacional de Caza Mayor, la de las Sierras Tejeda y Almijara con una superficie aproximada de 20.398 has.