En el caso de la Unión Europea, los análisis económicos ponen de manifiesto que el turismo, que representa como media el 5,5% del PIB de la Unión y casi el doble en algunos de sus Estados miembros, es uno de los sectores de actividad que ha registrado un constante crecimiento a lo largo de los últimos años.

Además también se constata que Europa sigue siendo la principal fuerza de impulsión del turismo internacional en cuanto a llegadas, ingresos y flujos generados hacia los países terceros. En este contexto, el volumen de las entradas de turistas en Europa parece que se mantendrá creciente a medio plazo.

El sector turístico en Europa crea un valor añadido de 591 billones de dólares, lo que supone un 40,7% del valor añadido mundial en materia de turismo. De ahí que tengamos presente la importancia que este sector tiene y, lo más esperanzador, va a tener en las economías europeas.

Otro dato a tener en cuenta es el referente al turismo en los países del Este, el cual está teniendo un gran auge en la actualidad, tanto en lo referente al turismo emisor como al receptor, sobre todo debido a la apertura económica y política experimentada por los mismos en esta década.

En el Cuadro nº 17 se recoge el valor añadido, empleo, gasto en consumo e inversiones por grandes zonas de países europeos en 1.990, según el estudio, "Travel and Tourism in the World Economy", encargado a iniciativa de la Unión Europea.

Se estima en unos 14 millones (si bien no se dispone de los datos de Grecia y Portugal) el número de personas que trabajan en el turismo en la Comunidad Europea, lo que según el número de puestos relacionados directa o indirectamente con los productos y actividades turísticas constituye el 10,2% del empleo total. En este sentido, añadir que parece confirmarse la capacidad del turismo a contribuir directamente a la reducción del paro y a la creación de nuevos puestos de trabajo como consecuencia del incremento de flujos y de los ingresos turísticos.

Tras un estancamiento que ha durado del orden de tres años y en el que las variaciones de los movimientos turísticos de los principales países de la UE no han sido significativas, 1.994 ha sido el año en el que se han registrado cambios importantes.

Así, globalmente se constata que hay un aumento del turismo internacional, a la vez que el turismo interno de los residentes está en ligera baja. En términos de pernoctaciones, se estima un aumento del 11% en las pernoctaciones de los no residentes y una disminución del 2,3% de las pernoctaciones de residentes, lo cual implica un aumento global del 4,4% en el total de las pernoctaciones en la UE.

Son en los países del Sur de Europa donde se registran los principales aumentos del número de pernoctaciones: 20% en España, 14,2% en Italia y 9,4% en Grecia. Examinando las pernoctaciones de los no residentes los aumentos son aún más importantes; en los mismos países suponen respectivamente 23,8%, 24,7% y 11,7%.

De hecho, según los datos referentes a la elección del destino de los turistas de la CE, los países más industrializados tienen unos porcentajes mayores en el número de turistas que viajan fuera de sus fronteras, como es el caso de Alemania (69%), Dinamarca (65%) u Holanda (58%). Además, en todo caso, en la totalidad de los países comunitarios los destinos hacia el extranjero quedan mayoritariamente centrados en la propia Europa, con cuotas siempre por encima del 85%, y en muchos casos cercanas al 100% (Cuadro nº 18).

Si bien el turismo en Europa ha crecido con tasas elevadas en las últimas décadas, hay que señalar que las cuotas de participación han tenido una tendencia en el sentido opuesto, es decir, que cada vez tiene una menor participación en el total del volumen del turismo mundial, debido principalmente a que zonas como el Sudeste asiático, el Pacífico e incluso el Caribe han aumentado considerablemente en los últimos años su cuota de turismo receptivo.

No obstante, existen condiciones favorables para un crecimiento del número de turistas, en particular a nivel internacional. Concretamente, el envejecimiento de la población de los países industrializados, el incremento del nivel educativo, el aumento de las vacaciones pagadas y la reducción del número de horas trabajadas permiten prever un aumento de las estancias cortas, las salidas múltiples y un mayor acceso del turismo de los jóvenes y los jubilados.

Además, un mejor conocimiento de las posibilidades ofrecidas a los viajeros, conjugado con la mejora de las redes de transporte, la reducción de los precios del transporte aéreo y la mejora de los sistemas de reserva gracias a los avances tecnológicos, pueden tener un efecto positivo sobre la oferta turística europea al aumentar la demanda interna e internacional.

Por otro lado, hemos de señalar que la apertura económica y política de los países del Este es probable que tenga un efecto negativo en los ingresos por turismo en la Unión Europea. Aun si el número de turistas que acuden a la Europa del Este es menor que el número de europeos del Este que visitan la UE, a pesar de los menores precios del Este, el gasto medio per cápita de los turistas de la UE será mucho mayor.

Si bien los datos no se han podido encontrar homogeneizados, puesto que algunos países ofrecen las entradas de turistas en diferentes alojamientos (en el caso de Francia y Alemania), las previsiones más optimistas apuntan que los países europeos del arco mediterráneo (entre ellos España) son los que mayor crecimiento en cuanto a entrada de turistas van a experimentar en la presente década, destacándose sobre todos, los casos de Grecia y Portugal (Cuadro nº 19).

Siguiendo el informe European Travel Monitor, a continuación se recogen algunos datos significativos de la demanda de los turistas europeos según los principales países emisores, esto es, son datos recogidos en el propio país de origen.

En primer lugar, en el Cuadro nº 20 tenemos la distribución de la época en la que se viaja por países, donde podemos destacar que básicamente es el tercer trimestre el que mayor proporción presenta en la mayoría de países, llegando al 40% de los viajes de los belgas y al 38% de los austriacos. Tan sólo añadir que en el caso de Italia, hay un mayor equilibrio entre los distintos trimestres, salvo en el último, donde presenta la menor proporción de la comparativa, un 10% de los viajes.

También en los distintos países el sol y playa sigue siendo el principal tipo de vacaciones disfrutadas (superan el 40% en Reino Unido y Alemania), pero sin embargo en el caso de Dinamarca tan sólo asciende al 21%, e incluso en Italia el mayor porcentaje viaja por medio de giras o circuitos. Añadir que las visitas al campo y montaña están también ampliamente representadas en Bélgica (25%), Alemania (22%) y Dinamarca (20%) (Cuadro nº 21).

Respecto al tipo de alojamiento utilizado, coinciden estos datos con los ofrecidos para el global europeo, es decir, que la mayoría de los turistas prefieren el Hotel como alojamiento en sus viajes, llegando al 69% en los italianos y al 62% en los austriacos. El país que mayor proporción de turistas viajan a alojamientos no pagados es Francia, ascendiendo al 25% del total (Cuadro nº 22).

En cuanto a la organización del viaje, en el Cuadro nº 23 se comprueba como son los británicos (42%), seguidos de los franceses (32%) los turistas que prefieren que su viaje esté totalmente organizado, mientras que en el caso de los belgas, la mayoría (39%) no organizan sus vacaciones, a través de un intermediario turístico.

El país con un mayor gasto medio por persona y viaje de los estudiados es Italia, ascendiendo éste a 880 ECUs (unas 141.000 pesetas), seguido en orden de importancia por Francia, con 791 ECUs. Respecto a los intervalos de gasto señalados en el Cuadro nº 24, destacar que todos los países se encuentran en la franja de menos de 250 ECUs y de 250 a 499 ECUs, siendo el porcentaje relativo más alto el correspondiente a los turistas belgas que gastan menos de 250 ECUs, el cual llega al 36%. Por otra parte, señalar que son los turistas italianos y franceses los que presentan un mayor un mayor gasto medio por persona y noche, seguido de daneses y austriacos.

Para finalizar, la distribución de la edad por países (Cuadro nº 25) nos muestra unos intervalos muy similares en cada uno de ellos, destacando tan sólo el caso de Francia, donde la distribución de casi todos los grupos de edad analizados tienen la misma proporción, siendo el mayoritario el de los turistas mayores de 65 años.